O PacWave South, primeiro centro de testes em escala comercial para energia das ondas conectado à rede elétrica dos Estados Unidos continentais, encontra-se concluído e operacional. Instalado no litoral do Oregon, o projeto foi desenvolvido pela Universidade Estadual do Oregon em parceria com o Departamento de Energia e o governo estadual.
A estrutura está localizada em mar aberto, ao sul da cidade de Newport. O centro possui quatro áreas de teste e poderá receber até 20 dispositivos de conversão de energia, com capacidade instalada total limitada a 20 megawatts.
O objetivo é permitir que empresas e instituições de pesquisa testem equipamentos como absorvedores pontuais, colunas de água oscilantes e sistemas articulados. A energia gerada no mar será transportada por cabos submarinos e integrada à rede elétrica em terra.
Licenciamento prévio
Uma das principais vantagens do PacWave South é a existência de licenciamento prévio. Com isso, os desenvolvedores poderão avaliar seus protótipos sem repetir individualmente todo o processo de autorização ambiental e conexão elétrica, reduzindo custos e prazos para os testes.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos destinou cerca de US$ 150 milhões ao projeto desde 2016. Apesar da conclusão da infraestrutura, os primeiros conversores ainda não foram instalados, e o cronograma dos testes dependerá da disponibilidade de recursos para os desenvolvedores.
Além de gerar eletricidade de forma imediata, o PacWave South foi concebido para enfrentar uma das principais dificuldades da energia oceânica: transformar protótipos em equipamentos comercialmente viáveis. A contribuição do centro dependerá de comprovar durabilidade, custos competitivos e baixo impacto ambiental em condições reais de mar.
