A chegada incomum de aves marinhas da América do Sul ao Panamá tornou-se um sinal visível das mudanças provocadas pelo El Niño na cadeia alimentar do Pacífico. Espécies encontradas normalmente nas águas frias do Peru e do Chile estão viajando para o norte em busca de alimento.
O aquecimento da superfície do oceano reduz o acesso às águas frias e ricas em nutrientes das camadas mais profundas. Com menos nutrientes disponíveis, cai a produtividade marinha, afetando organismos que sustentam toda a cadeia alimentar.
Peixes como anchovas e sardinhas se afastam de suas áreas habituais, obrigando as aves a percorrer distâncias maiores. Entre 60 e 400 atobás-de-pés-azuis foram observados em áreas próximas à Cidade do Panamá desde junho, número superior ao registrado durante eventos anteriores.
Escassez de alimentos
Embora a espécie seja encontrada no Golfo do Panamá, a quantidade e a proximidade da capital chamaram a atenção dos pesquisadores. Essas aves não são consideradas migratórias e somente realizam deslocamentos dessa proporção quando enfrentam escassez de alimentos.
O fenômeno pode afetar também os ciclos reprodutivos. Ao gastar mais energia na busca por peixes, as aves têm menos recursos para reprodução e cuidado dos filhotes, o que pode provocar efeitos duradouros sobre as populações.
As alterações observadas ajudam a antecipar impactos econômicos sobre a pesca. Anchovas e sardinhas possuem importância comercial e alimentam espécies de maior valor. Quando sua distribuição muda, embarcações precisam percorrer novas áreas, os custos aumentam e comunidades dependentes dos estoques locais ficam mais vulneráveis.
