Pesquisadores da Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, estão testando o uso de tubarões como plataformas móveis de observação do oceano. Sensores instalados nos animais coletam informações que poderão aprimorar modelos climáticos e previsões sobre a intensidade de furacões.
De acordo com informações da agência de notícias Reuters, os equipamentos medem condutividade elétrica, relacionada à salinidade da água, temperatura e profundidade. Os dados são coletados durante o deslocamento e os mergulhos dos tubarões e transmitidos para satélites quando os animais se aproximam da superfície.
O interesse dos cientistas está concentrado principalmente na chamada camada de mistura, localizada na parte superior do oceano. O calor acumulado nessa região fornece energia aos furacões e influencia a intensidade que as tempestades podem alcançar antes de chegar à costa.
Quanto mais quente e profunda for essa camada, maior poderá ser a quantidade de energia disponível para alimentar o fenômeno. A obtenção de informações em tempo próximo do real pode ajudar os modelos a representar melhor essas condições.
Animais alcançam áreas difíceis de monitorar
Sensores transportados por animais marinhos já são utilizados em pesquisas oceanográficas, especialmente em elefantes-marinhos que se deslocam por regiões polares com poucas observações convencionais.
Os tubarões oferecem uma nova possibilidade porque estão amplamente distribuídos e conseguem percorrer áreas extensas do oceano. Entre as espécies consideradas adequadas estão o tubarão-mako, o tubarão-azul, o tubarão-martelo-liso e indivíduos jovens de tubarão-branco.
O projeto começou a instalar os sensores em maio, período em que espécies migratórias se aproximam da costa leste dos Estados Unidos. As expedições são realizadas entre 50 e 65 quilômetros da costa.
As etiquetas são fixadas na nadadeira dorsal em um procedimento que costuma durar menos de cinco minutos. Os materiais utilizados são projetados para se degradar, permitindo que o equipamento se desprenda depois de determinado período.
Caso a iniciativa seja bem-sucedida, os dados poderão aumentar a precisão das previsões para comunidades costeiras situadas entre a Carolina do Norte e Massachusetts. A pesquisa também atribui aos tubarões uma função adicional no monitoramento ambiental, além de ampliar o conhecimento sobre seu comportamento e seus habitats.
