Uma tecnologia de sonar de alta resolução está ampliando a capacidade de identificar e acompanhar pradarias marinhas em áreas costeiras de difícil acesso. O sistema Solstice Multi-Aperture Sonar vem sendo utilizado pela Forcys para mapear a distribuição e as condições das formações de Zostera marina em Plymouth Sound, no Reino Unido.
As pradarias marinhas formadas por essas plantas exercem funções relevantes para os ecossistemas costeiros, oferecendo habitat para diferentes espécies e contribuindo para estratégias de restauração ambiental. A possibilidade de medir com precisão sua extensão e acompanhar mudanças ao longo dos anos também é importante para projetos baseados na natureza associados às metas climáticas britânicas.
O sonar produz imagens georreferenciadas do fundo do mar e consegue distinguir a vegetação de elementos como rochas, areia e algas. Durante levantamentos realizados em Plymouth Sound, o equipamento também foi capaz de identificar pequenas formações de vegetação que dificilmente seriam localizadas por métodos convencionais.
Velocidade maior
Uma das vantagens está na velocidade. Operando a até seis nós, o sistema pode cobrir até 1,6 quilômetro quadrado do fundo marinho por hora. A maior pradaria existente em Plymouth Sound, com cerca de 1,3 quilômetro de extensão, pode ser mapeada em aproximadamente nove minutos.
A tecnologia também permite observar áreas extremamente rasas sem que a embarcação precise navegar diretamente sobre elas. Com alcance lateral de até 100 metros, o sonar consegue registrar vegetação localizada entre recifes ou próxima à linha de maré, onde o emprego de câmeras e ecossondas pode ser mais complexo e aumentar os riscos da operação.
Os levantamentos realizados em 2023 e 2024 demonstraram ainda a possibilidade de comparar as imagens ao longo do tempo, identificando alterações na densidade das pradarias e danos localizados. A ferramenta também oferece informações sobre o tipo de fundo existente ao redor da vegetação, o que pode ajudar na escolha de áreas adequadas para novos projetos de restauração.
O avanço de tecnologias desse tipo amplia as possibilidades de monitoramento ambiental marinho em escala. Além da conservação, levantamentos mais rápidos e detalhados podem reduzir o tempo de embarcações em campo e fornecer dados para projetos de restauração costeira, pesquisas científicas e iniciativas relacionadas ao chamado carbono azul.
